Verfahren wie LASIK, LASEK oder PRK ermöglichen es Millionen von Menschen jährlich, ihre Kurz- oder Weitsichtigkeit sowie Astigmatismus dauerhaft zu korrigieren und damit auf Brille oder Kontaktlinsen verzichten zu können. Wer sich erstmals mit dem Gedanken trägt, sich einer solchen Operation zu unterziehen, stellt sich häufig eine naheliegende Frage: Brauche ich dabei eine Vollnarkose? Die Antwort ist in den allermeisten Fällen klar und lautet: Nein.
Lokale Betäubung per Augentropfen
Beim Augenlasern kommt standardmäßig eine lokale Betäubung in Form von Augentropfen zum Einsatz. Diese sogenannten Lokalanästhetika werden kurz vor dem Eingriff in das Auge getropft und betäuben die Oberfläche der Hornhaut innerhalb weniger Minuten vollständig. Die Wirkung setzt rasch ein und hält für die Dauer des gesamten Eingriffs zuverlässig an. Für den Patienten bedeutet dies, dass er während der gesamten Operation wach ist und seine Umgebung bewusst wahrnimmt. Er muss lediglich einen bestimmten Lichtpunkt fixieren, empfindet dabei jedoch keinerlei Schmerzen. Das Verfahren ist erprobt, gut verträglich und hat sich in der ophthalmologischen Praxis weltweit als sicherer Standard etabliert.
Warum eine Vollnarkose nicht notwendig ist
Mehrere Faktoren sprechen eindeutig gegen den Einsatz einer Vollnarkose beim Augenlasern. Der eigentliche Laservorgang dauert pro Auge in der Regel nur wenige Sekunden bis Minuten. Selbst wenn man die Vorbereitungszeit einrechnet, ist der gesamte Eingriff oft in weniger als einer Viertelstunde abgeschlossen. Eine Vollnarkose für einen derart kurzen Eingriff wäre medizinisch unverhältnismäßig. Der Patient muss außerdem während der Operation aktiv mitwirken. Er wird gebeten, einen Fixierpunkt anzuschauen und den Blick ruhig zu halten. Moderne Lasergeräte verfügen zwar über automatische Eye-Tracking-Systeme, die kleinste Augenbewegungen ausgleichen können, dennoch ist die bewusste Kooperation des Patienten ein wichtiger Sicherheitsfaktor. Unter Vollnarkose wäre diese Mitarbeit nicht möglich.
Schließlich ist auch das Risikoprofil der Vollnarkose zu berücksichtigen. Eine Allgemeinanästhesie geht stets mit Risiken einher wie möglicher allergischer Reaktionen auf Narkosemittel, Kreislaufkomplikationen, Aspiration oder Nachwirkungen wie Übelkeit und Erschöpfung nach dem Aufwachen. Diese Risiken stehen in keinem vertretbaren Verhältnis zu einem minimalinvasiven Augeneingriff, der mit einfachen Augentropfen schmerzfrei durchgeführt werden kann.
Ausnahmen und Sonderfälle
In bestimmten Situationen kann eine Abweichung vom Standardvorgehen medizinisch gerechtfertigt sein. Kinder beispielsweise sind in aller Regel nicht in der Lage, die für die Operation erforderliche Kooperation aufzubringen, weshalb bei ihnen ein Eingriff unter Vollnarkose oder tiefer Sedierung denkbar ist, wobei Augenlasern bei Kindern ohnehin nur in medizinisch begründeten Ausnahmefällen durchgeführt wird.
Erwachsene mit bestimmten psychischen Erkrankungen, ausgeprägten Angststörungen oder einem unwillkürlichen Augenzittern (Nystagmus) könnten ebenfalls zu den Patienten zählen, bei denen eine rein lokale Betäubung nicht ausreicht. In solchen Fällen ist eine individuelle Abwägung durch den behandelnden Augenarzt unerlässlich. Letztlich entscheidet stets der Operateur gemeinsam mit dem Patienten, welches Verfahren am besten geeignet ist.
Sedierung als sinnvoller Mittelweg
Zwischen der lokalen Betäubung per Augentropfen und einer Vollnarkose gibt es einen praktizierten Mittelweg: die leichte Sedierung. Dabei erhalten Patienten vor dem Eingriff ein angstlösendes und leicht dämpfendes Medikament, häufig aus der Gruppe der Benzodiazepine. Diese nehmen die Anspannung, wirken beruhigend und erleichtern es dem Patienten, ruhig zu liegen und den Blick zu fixieren ohne dabei das Bewusstsein vollständig auszuschalten.
Der entscheidende Unterschied zur Vollnarkose liegt darin, dass der Patient bei einer Sedierung ansprechbar bleibt, selbstständig atmet und keine aufwendige Überwachung der Vitalfunktionen benötigt, wie sie bei einer Allgemeinanästhesie erforderlich wäre. Die Sedierung stellt somit eine gut verträgliche Option dar, die besonders für Patienten mit erhöhtem Angstniveau geeignet ist, ohne die Risiken einer Vollnarkose in Kauf nehmen zu müssen.
Patientenängste und psychologische Vorbereitung
Es ist völlig verständlich, dass viele Menschen mit Unbehagen oder sogar Angst auf den Gedanken reagieren, am wachen Auge operiert zu werden. Die Vorstellung, einen Laser ins Auge gerichtet zu bekommen und dabei nicht schlafen zu dürfen, löst bei nicht wenigen Betroffenen Stress aus. Doch die Praxis zeigt, dass die meisten Patienten den tatsächlichen Eingriff als deutlich weniger belastend als erwartet empfinden.
Ein ausführliches Aufklärungsgespräch vor der Operation spielt dabei eine zentrale Rolle. Wenn Patienten genau verstehen, was sie erwartet, wie lange der Eingriff dauert und dass sie zu keinem Zeitpunkt Schmerzen verspüren werden, sinkt das Angstlevel erheblich. Ergänzend können einfache Entspannungstechniken helfen, etwa bewusstes, ruhiges Atmen. Das medizinische Fachpersonal ist in der Regel erfahren darin, Patienten durch den Eingriff zu begleiten und für eine ruhige, vertrauensvolle Atmosphäre zu sorgen.
Risikovergleich von Lokalanästhesie und Vollnarkose
Aus medizinischer Sicht ist der Vergleich eindeutig. Augentropfen zur lokalen Betäubung sind hochwirksam, extrem selten mit Nebenwirkungen verbunden und greifen in keinerlei Körperfunktionen ein. Eine Vollnarkose hingegen erfordert die Gabe von Narkosemitteln, die systemisch wirken, Atemwege, Kreislauf und Organfunktionen beeinflussen und eine intensive Überwachung durch einen Anästhesisten erfordern. Selbst bei routinemäßiger Anwendung trägt sie ein inhärentes Restrisiko, das für einen minimalinvasiven Eingriff wie das Augenlasern nicht akzeptabel ist.
Der medizinische Konsens in der Ophthalmologie ist daher einhellig, dass Augenlasern weltweit unter lokaler Betäubung durchgeführt wird. Dies gilt für alle gängigen Verfahren, von der LASIK über die LASEK bis hin zur transepithelialen PRK. Die lokale Anästhesie bietet ein optimales Sicherheitsprofil und ist dem Eingriff in jeder Hinsicht angemessen.